Das Gegenbild Athens

Ob Platon ahnte, was er anrichtet? Wie die Idee der "Insel Atlantis" entstand und was der Philosoph bezweckte

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von Sven Felix Kellerhoff

"Damals konnte man das atlantische Meer bereisen, denn vor dem Eingang, den ihr Säulen des Herakles nennt, gab es eine Insel, die größer war als Asien und Libyen zusammen", schrieb der griechische Philosoph Platon in seinem Spätdialog "Timaios". Mit diesen Sätzen beginnt vor fast 2400 Jahren die Geschichte eines Mythos, der noch immer fasziniert.

Gerade erst hat der Amerikaner Robert Sarmast behauptet, östlich von Zypern die Reste von Atlantis "entdeckt" zu haben. Diese These steht zwar im Gegensatz zu Platons Angaben, laut denen Atlantis von Griechenland aus betrachtet jenseits der Säulen des Herakles lag, also westlich der Meerenge von Gibraltar. Aber derlei hat Atlantis-Begeisterte noch nie gestört.

Auf dieser Insel, so fährt Platon fort, "entstand ein großes und wundervolles Königreich, welches die ganze Insel beherrschte und viele andere Inseln sowie über Gebiete diesseits der Säulen des Herakles, von Libyen über Ägypten bis Tyrrhenien." Dieses Königreich habe damals Athen angegriffen, sei aber besiegt worden. "Zu späterer Zeit, als gewaltige Erdbeben und Überschwemmungen geschahen, versank während eines einzigen schrecklichen Tages die Insel Atlantis, indem sie ins Meer versank. Dadurch ist dort auch das Meer unbefahrbar und unerforschbar geworden, weil der in geringer Tiefe befindliche Schlamm, den die untergehende Insel hervorbrachte, hinderlich ist."

Das ist alles, was der Dialog "Timaios" über die geheimnisvolle Insel verrät. Ausführlicher geht Platon im wohl danach verfaßten, aber nur teilweise erhaltenen Dialog "Kritias" auf Atlantis ein. Zunächst wiederholt der Philosoph die geographische Beschreibung: Die Insel habe im Meer außerhalb der herakleiischen Säulen gelegen, sei aber untergegangen. An ihrer einstigen Lage verhindere heute undurchdringlicher Schlamm die Fahrt in den Atlantik.

Dann geht Platon ins Detail: Rund um einen niedrigen Hügel habe Poseidon abwechselnd Ringe von Meer und Land geschaffen, insgesamt fünf mit gleichem Abstand. Hier siedelte Poseidon zehn seiner Söhne an. Später, als die Nachkommen des Meeresgottes sich vermehrt hatten, schufen die Bewohner von Atlantis Brücken über die drei Wasserringe zur umliegenden Insel. Auf dem zentralen Hügel errichteten sie den Königspalast und um ihn herum eine prächtige Stadt. Doch mit der Zeit entfernten sich die Atlantis-Bewohner immer mehr von ihren göttlichen Wurzeln. Zeus zürnte ihnen, weil er erkannte, daß all die Pracht, um die die übrige Menschenwelt Atlantis bewunderte, schändlich war. Der Gottvater beschloß, den Bewohnern von Atlantis eine Strafe aufzuerlegen, und berief die Versammlung der Götter ein. An dieser Stelle endet die Überlieferung im "Kritias".

Wie Sarmast auf die Idee kommt, seine aus Sonaraufnahmen des Meeresbodens erstellte Computersimulation entspreche "genau der Beschreibung der Akropolis von Atlantis, wie sie Platon gegeben hat", bleibt sein Geheimnis. Auf den ersten Blick nämlich erkennt man, daß der langgestreckte Bergrücken mit den vorgelagerten, parallelen Kanten rein gar nichts mit der ringförmigen Struktur zu tun hat, die Poseidon einst schuf.

Aber das ist eigentlich auch gar nicht wichtig. Viel interessanter als die vielen Dutzend "Lokalisierungen" von Atlantis, sei es östlich Zyperns oder in Friesland, sei es in Troia, der Antarktis oder Amerika, ist nämlich eine andere Frage: Was wollte Platon eigentlich sagen mit seinem Bericht von Atlantis?